La guerra dei papaveri di R.F. Kuang

Se cercate la solita storia dell’eroina prescelta che salva il mondo con la forza dell’amore, lasciate perdere La guerra dei papaveri (Mondadori, 2023, trad. di Sofi Hakobyan). Il libro di R.F. Kuang è un pugno nello stomaco, e lo è fin dalle prime pagine.

La cosa che più mi ha colpito è come viene descritta la miseria di Rin. Non è una povertà romanzata: è fame, è sporcizia, è la disperazione di una ragazza che vede nel matrimonio combinato la sua condanna a morte. Per uscirne, Rin fa qualcosa di estremo. C’è una scena che mi è rimasta impressa: quando si infligge bruciature sul braccio con i bastoncini di incenso per non addormentarsi mentre studia per il Keju. È un’immagine fortissima che ti fa capire subito che lei non si fermerà davanti a nulla. Non è speciale, è semplicemente più disposta degli altri a soffrire per ottenere il potere.
Ed è proprio la scalata al potere che ti tiene incollato alle pagine. Il fantasy qui è singolare, lontano dai canoni occidentali. Si parla di sciamanesimo, di dei che sembrano più mostri che entità benevole e di un legame con il divino che ti logora la mente. Più Rin scopre come attingere a questo potere, più la curiosità del lettore si trasforma in una specie di bramosia: vuoi vedere fin dove arriverà, anche se sai che finirà male. Il linguaggio è secco, semplice, perfetto per dei teenager perché non si perde in descrizioni barocche, ma va dritto al punto. Eppure, sotto questa semplicità, si nascondono riflessioni che ti portano a dubitare di cosa sia giusto o sbagliato. Quando nel libro si legge che "gli dei non sono buoni, gli dei sono solo potenti", capisci che la Kuang sta preparando il terreno per qualcosa di molto più profondo nei seguiti, parlando di morale e di quanto la vendetta possa giustificare l’orrore.
La cosa che ho apprezzato di più è che non c’è traccia di una storia d’amore centrale. Finalmente un libro dove l’obiettivo non è baciare il ragazzo carino di turno, ma sopravvivere a intrighi politici feroci e capire il proprio potenziale. Tutto è concentrato sulla crescita di Rin, una crescita che però prende una piega spaventosa. Il finale mi ha lasciato con una fame assurda di leggere i volumi successivi. Vedere l’isola di Mugen letteralmente cancellata dalle mappe per mano di una sola persona ti lascia stravolto. Ora la domanda che mi perseguita è: come gestirà Rin un potere così immenso e distruttivo? È diventata un mostro o una salvatrice? Non vedo l’ora di scoprire come questa ragazza partita dal nulla finirà per bruciare (o salvare) il mondo intero.